SE ABRE LA BRECHA. MCA. MISIÓN CENTROAMERICANA EN
EL SALVADOR. La Biblia al pueblo.
1896: el primer misionero protestante luterano llega a El Salvador
En 1895 el veterano misionero Samuel A Purdie, su esposa Gulielina y su hijo José, andaban en los Estados Unidos visitando las iglesias que les apoyaban. Los Purdie habían trabajado 24 años en México con la agencia misionera de los "Amigos," también llamados "Cuáqueros."
Habían servido en Matamoros, en el estado de Tamaulipas, donde habían fundado una escuela y una imprenta que publicaba una revista evangélica mensual llamada E/Ramo de Olivo. Además, Purdie laboraba intensamente en la enseñanza y en la evangelización.
Durante su tiempo en los Estados Unidos, en 1895, mientras los Purdie visitaban una Sociedad de Amigos en Germantown,, Filadelfia, la señorita Mary Morton Haines le manifestó a Samuel que en su casa tenía un ejemplar del Central America Bulletin "Boletín de la Misión Centroamericana"), en el que se hallaba un artículo sobre el esfuerzo para iniciar una obra en El Salvador en 1894, bajo la dirección de H.C. Dillon, esfuerzo frustrado por la muerte de Clarence Wilbur en Nicaragua y por la muerte de la señora de Dillon en el barco cuando navegaban hacia El Salvador. Cruzaban el golfo de Fonseca.
La familia Purdie
Mientras continuaba su gira visitando iglesias, Purdie no pudo olvidar la gran necesidad de que Alguien fuera a El Salvador para establecer allí una obra evangélica, y sintiendo que el Señor había puesto esta visión en su corazón, al llegar a Baltimore le escribió al Dr. Scofield, expresándole su voluntad de entrar en las filas de la Misión Centroamericana para ir a El Salvador. Su oferta fue aceptada a principios de enero de 1896 y en marzo empezó su viaje, pasando por México, y después de abordar el vapor en Tehuantepec, México, finalmente llegó a Acajutla el 12 de julio, en el vapor "City of Panama". Llegó a San Salvador el 14 de julio de 1896 al mediodía.' Su esposa e hijo hicieron el viaje unas semanas después. Al fin había llegado un misionero evangélico a El Salvador.
Como se vino en julio, las fiestas agostinas capitalinas de 1896 le dieron algunas de sus primeras impresiones de lo que era El Salvador. Luego escribió: "Yo suponía que esta ciudad estaría fuertemente bajo la influencia del clero católico romano; sin embargo, la influencia católica es aún más fuerte de lo que yo pensaba. Varias veces he visto a la gente arrodillarse al pasar el sacerdote con la hostia; y las multitudes que se encontraban frente a una casa donde se administraba la extremaunción también se arrodillaban con velas encendidas, y aún los tranvías tuvieron que esperar hasta que se levantaran.
"Durante la fiesta había dos procesiones diarias, en las cuales el obispo caminaba al lado de las autoridades principales de la ciudad. En el último día, una imagen de Cristo fue llevada desde la Iglesia el Calvario hasta la Iglesia Santo Domingo en la plaza principal, acompañada de sacerdotes y del obispo en su vestimenta sacerdotal sumamente fina. La comitiva iba acompañada por 5 bandas de guerra de las fuerzas armadas de la República. Hubo disparos de cañón y otras manifestaciones de celebración.
"Durante la fiesta, que duró nueve días, ingirieron unos 10,000 cuartos de galón de whisky, y eso solamente en la capital. En el último día, es probable que hubiera 30,000 personas que llegaron de afuera de la ciudad, aparte de las 30,000 que aquí residían.
"La fiesta ha sido una oportunidad para la repartición de muchísimos tratados. Encuentro mucha apertura entre la gente. Las leyes son favorables para todo método de evangelización; sin embargo, hay un lazo muy fuerte de relación entre la iglesia y el estado y la influencia de los sacerdotes es más dominante que en España o Italia... Hasta el momento, no he hablado con una sola persona que alguna vez haya leído la Biblia"'
Santiago Echegoyén, Historiador. Académico.
Aunque al día después de su llegada logró rentar una habitación en la 1 a. Calle Poniente, cerca del Hospital Rosales, le costó mucho más. Santiago Echegoyén, Archivo de la Iglesia Evangélica de San Salvador, desde su establecimiento en 1896 hasta 1943 (un manuscrito redactado a mano por don Santiago. En 1994 se pasó a máquina en las oficinas de la Iglesia Evángelica de El Salvador. Misión Centroamericana. Colonia El Hogar, Final Calle 3, #2142, San Salvador, donde existen fotocopias de la versión hecha a máquina). p.2. Hay una diferencia en ta fecha de la llegada de Purdie a San Salvador según Mildred Spain. Ella tiene el 4 de julio, 1896 V'\nd in Samaria, p. 107).
La fecha del 14 de Julio es seguramente la correcta, pues el CentralAmerica Bulletin,Abnlde 1900, menciona el 14 dejulio como la fecha de la llegada de Samuel Purdiea la capital salvadoreña.
Alquilar una casa para el trabajo de evangelización. Como no había encontrado nada para el 14 de septiembre, hizo tres pequeñas bancas y anunció en el periódico Siglo XX que iban a celebrarse curtos en su casa de habitación. Sin embargo, sólo un nicaragüense ebrio llegó, y eso una hora después de lo anunciado para comenzar la reunión.
Francisco Penzotti en El Salvador.
Entonces. En unión con un artista, fotógrafo, y pintor de retratos que se llamaba Frank Joshua Perry, el 14 de octubre alquiló la casa #29 de la Calle Concepción. El 17 de octubre llegó Francisco Penzotti, quien es posible que le ayudara a conseguir otro local, pues el 24 del mismo mes lograron tener una conferencia "en el Salón perteneciente al Indice. en la 9a Avenida Norte, #60, reuniéndose como treinta personas, inclusas [sic] dos muieres." Este culto de evangelización, el 24 de octubre de 1896 fue el primero que se llevó a cabo con el propósito de fundar una iglesia.
Quizás animados por el éxito de ese culto, al jueves siguiente tuvieron otro en la casa #29 de la Calle Concepción, donde se reunieron como 40 personas en el corredor. Hubo un tiempo informal, en el cual algunas personas como el Dr. Julián Monge y el Dr. Luis Salinas le hicieron preguntas a Samuel Purdie, las cuales contestó.
Francisco Penzotti regresó a Guatemala, y don Samuel siquió celebrando dos reuniones semanales en los dos lugares ya mencionados.
El 1 O de noviembre, se trasladó a la casa No. 60 de la 9a. Avenida Norte. Siguió anunciando los cultos en El Diario del Salvador y en El A viso.
En diciembre de 1896 Purdie escribió: "Gracias a Dios por su cuidado de nosotros. Ha contestado nuestras oraciones, y nos ha dado puertas abiertas. Ahora tengo dos congregaciones separadas como a dos kilómetros la una de la otra. No sé cómo podemos unirlas. Los últimos días han sido los más interesantes de toda mi vida, y nunca he tenido un público tan culto y atento. Alrededor de 120 personas han escuchado el Evangelio. La asistencia es de 30 a 40 en cada culto de cada congregación. Sin embargo, los curas y los periódicos católicos han informado al pueblo de lo que sucede, y proferido amenazas. Así que seguramente habrá persecución e intentos para obstaculizar a que lagente asista a nuestras reuniones.
"Ha habido una asistencia notable de universitarios, cuyas preguntas científicas y filosóficas generalmente han sido contestadas satisfactoriamente. Le doy gracias a Dios por tal público, y las pocas almas que verdaderamente tienen hambre de alimento espiritual me dan esperanza de que se fundará una iglesia".'
El 7 de diciembre de 1896, Francisco Penzotti volvió a El Salvador, y junto con Samuel Purdie llevó a cabo una serie de conferencias evangelísticas en Santa Ana.
Con todo, la obra no era nada fácil. "Aunque muchos de los hombres prestaban atención y mostraban mucho aprecio y hasta entusiasmo por lo que oían, después de asistir dos o tres veces no los veíamos más en las conferencias."' Mientras Samuel Purdie luchaba con levantar una obra permanente en El Salvador, otro misionero que tendría un ministerio de gran impacto puso su mirada en El Salvador.
La llegada del "Amado Apóstol de El Salvador" El 6 de septiembre de 1896
Roberto Hermann Bender escribió: a la Misión Centroamericana, expresando su deseo de ingresar en ella. Fue aceptado el 1 de noviembre del mismo año. Al saber que lo habían aceptado, salió deTroy, Nueva York, para SI. Paul, Minnesota, donde estudió los rudimentos del español bajo la enseñanza de William McConnel, quien lo había aprendido y practicado durante sus 5 años en Costa Rica,
y quien estaba en los Estados Unidos para un período de descanso necesario por causa del estado delicado de la salud de su esposa Minnie.
Roberto Bender
En febrero de 1897 terminó su estudio y salió rumbo a El Salvador. En el vapor "Stillwater" llegó a Puerto Cortez, Honduras, el 4 de marzo. Se encaminó a Santa Rosa de Copán, donde se quedó del 12 hasta el 29 de dicho mes, fecha en la que salió a pie para San Salvador.
Esa visita a Santa Rosa Je dio oportunidad a Bender para conocer una nueva obra de la Misión Centroamericana que un equipo de misioneros estaba levantando allí bajo la dirección de A.E. Bishop. Además, en aquella ciudad conoció a la señorita Bella Purves, una misionera soltera
quien era parte del equipo, y quien luego sería su esposa. Finalmente, Roberto Bender llegó a la capital de El Salvador el 6 de
Cien Años de Presencia Evangélica en El Salvador abril de 1897, quedándose en la casa en donde estaban viviendo los Purdie, en la intersección de la 8a Calle Oriente y la Calle de la Chacra.'
Así inició inició una carrera misionera que duró 37 años y que le ganó a Roberto Bender el título de "el amado apóstol de El Salvador."
Después de una semana de descanso, empezó a trabajar arduamente en un ministerio ambulante. Vendía Biblias, repartía tratados y otra literatura evangélica y llevaban a cabo cultos de evangelización. En los primeros seis meses, distribuyó 132 Biblias, 65 Nuevos Testamentos, y 147 porciones de la Biblia, y visitó 28 ciudades y pueblos en el cumplimiento de su misión.
Otra tragedia
Con la experiencia que Samuel Purdie había adquirido en el trabajo de imprenta en México, no es sorprendente que, una vez establecido en El Salvador, estableciera una imprenta. Empezó a imprimir literatura evangélica, como himnarios, tratados y estudios bíblicos. entre otras cosas.
En julio de t 897, Roberto Bender y el joven José Purdie, al regresar de una gira de evangelización hallaron que don Samuel se había herido un dedo mientras trabajaba con la imprenta. Después de pocos días contrajo el tétano.
No obstante lo que pudieron hacer por medio de la ciencia y la medicina de que disponían en aquel entonces, su estado se empeoró.
Predicó la última vez en el culto del 1 de agosto. El mismo día escribía una carta que iba a mandar a un amigo, en la cual decía: "Yo intentaba leer 2 Timoteo capítulo 2, y una porción del capítulo 4, pero José tuvo que terminar la lectura. Intentaba luego hablar sobre la expectativa de Pablo de que el fin de su vida se acercaba, y sobre la seguridad que él tenía en cuanto a su vida, especialmente en el capítulo 2, versículo 11. Sin embargo, la rigidez de la mandíbula me impidió hablar mucho. Debido a las circunstancias, reinaba una gran solemnidad." Nunca terminó aquella carta. Después de varios días de sufrimiento, murió el 6 de agosto de 1897. a las 5:20 a.m. Sus últimas palabras fueron:
"Este sufrimiento es duro, pero el Paraíso me lo recompensará. Esta enfermedad mía es más seria de lo que Uds. piensan. No hay más remedio que confiar en Dios. Que se haga la voluntad de Dios." A uno de los obreros salvadoreños que estaba cerca le dijo: "Me ha agradado mucho comenzar la obra del Señor en El Salvador, y deseo que los buenos hermanos salvadoreños continúen la obra que he comenzado." Pasó de esta vida pronunciando repetidamente el nombre del Señor Jesús.
Fue sepultado en el Cementerio General de San Salvador en una parcela que todavía guarda sus cenizas. Llevaba apenas un año de trabajar en El Salvador cuando murió. Durante agosto y septiembre su hijo José concluyó algunos trabajos de imprenta que estaban pendientes cuando Purdie falleció, y el 8 de octubre José y la señora Purdie regresaron a los Estados Unidos. A Roberto Bender, quien llevaba sólo cuatro meses de estar en El Salvador cuando Samuel murió, le iba a tocar trabajar solo por casi dos años.
Los primeros bautizados
Antes de su muerte, sin embargo, Samuel tuvo la bendición de hacer el primer bautismo evangélico en la República. El primer creyente evangélico que se bautizó en El Salvador no era salvadoreño, sino cubano. Su nombre era Marco Aurelio Toledo, bautizándose el 27 de diciembre de 1896. Sigue una transcripción de esta primera acta de bautismo:'
ACTA DE BAUTISMO. IGLESIA EVANGÉLICA DE EL SALVADOR
TEMPLO PROVISIONAL. 9a. Avenida Norte, No. 60
Diciembre 27, 1896. Reunida la Congregación en la Conferencia Ordinaria, se presentó el Sr. MARCO AURELIO TOLEDO, natural de la isla de Cuba, y habiendo manifestado con anticipación su deseo de afiliarse en la IGLESIA EVANGELICA MISION CENTROAMERICANA que se está estableciendo en esta Capital, y en respuesta a unas preguntas que le fueron dirigidas por el Presbítero Evangélico encargado de este trabajo, manifestó que reconoció a JESUCRISTO como el Salvador de los creyentes y le acepta como su personal Salvador, y que acepta las enseñanzas de JESUCRISTO y sus Apóstoles como se encuentran en el Nuevo Testamento, como la única regla de fe divinamente autorizada, y que rechaza todo lo que hombres falibles han añadido a ella; y que procurará mostrar amor fraternal hacia todos los miembros de las iglesias evangélicas en los lugares de su tránsito y residencia, cooperando con ellos para el adelanto de la causa.
Siendo satisfactorias las respuestas, fue bautizado en el nombre
del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y fue encomendado en oración a DIOS y por palapra y certificado a sus hermanos en la fe.
Firmada en San Salvador, a los 27 días del mes de diciembre de 1896.
Samuel A. Purdie . Presbítero Evangélico . Marco A. Toledo . Testigo: Antonio Paniagua Rossi
Los primeros salvadoreños que recibieron a Cristo y se bautizaron eran miembros de una familia de San Salvador de apellido Herrador: "señora CruzAlfaro de Herrador, José Antonio Herrador y Rodolfo AMaro Herrador."
Pusieron su fe en Jesucristo como su Salvador en noviembre de 1897 y fueron bautizados por Roberto Bender en la noche, el día viernes, 25 de febrero de 1898.
La primera iglesia establecida
No obstante que ya había creyentes bautizados, aun no existía en El Salvador una iglesia establecida. Aparentemente, las dificultades para establecer una iglesia local en la capital llevó a Roberto a concentrar sus esfuerzos en llopango, donde parecía haber más apertura que en la capital. El 8 de Marzo de 1898 Roberto Bender empezó cultos en llopango,' población que en aquel tiempo era una aldea de sólo 500 habitantes y no tenía un cura residente. Si bien hubo buena asistencia desde el principio, también se desató fuerte oposición.
El 15 de marzo Roberto Bender escribió: "Hace una semana tuvimos el primer culto. Muchos asistieron, ya lgunos tuvieron que estar afuera de pie por falta de espacio. Al día siguiente, el alcalde nos llamó a su oficina para pedimos cuenta de nuestra conducta, además nos pidió que le mostráramos una licencia. Le dije que la ley permitía la libertad total de culto, y él me contestó que era diferente en las aldeas. Eso me dio oportunidad para testificarle de mi fe.
"Esa tarde fui a la capital y conseguí del gobernador departamental una orden para que las autoridades en llopango no nos molestaran. Seguí con los cultos y otra vez el alcalde me llamó. Al cuestionarme, le mostré la
Escribió:
"Hicimos un cambio. Dejamos de tener cultos en la capital y empezamos a tener cultas en llopango. En el mismo mes fuimos invitados a San Bartola, donde tenemos conferencias cada miércoles por la tarde.·
PRIMERAPARTE: Los precursores orden, la cual le dejó callado.
"Esa noche una multitud de muchachos se reunió afuera, y justo mientras yo comenzaba a predicar, tiraron piedras. No hubo heridos.
Otra tarde volvieron a llamarnos para decirnos que llegarían a las 9:00 p.m., y que si nos encontraban predicando tendríamos que dormir en la cárcel esa noche. Tuvimos el culto a las 9:00; sin embargo, no aparecieron y terminamos el culto en paz y tranquilidad."'
Vale la pena mencionar que en junio del mismo año (1898), en respuesta a la invitación hecha para la apertura de casas donde fuera posible celebrar cultos, algunas personas ofrecieron las suyas, por lo que
Roberto Bender también inició conferencias en San Martín. Sin embargo, tuvieron que suspender los cultos debido al peligro para los que habían ofrecido sus casas, pues fueron amenazados por algunos fanáticos.
Hasta llegaron a la casa de reunión con machetes y pistolas, exigiendo que les entregaran al misionero, quien afortunadamente había salido pocos minutos antes. Sacaron al padre de familia y lo llevaron al alcalde, quien le ordenó que ya no permitiera que Roberto Bender llegara a su casa.
La obra siguió adelante en llopango, organizándose oficialmente como iglesia el 5 de julio de 1898. Roberto Bender y Antonio Ayala fueron sus primeros ancianos, y en aquel mismo día se bautizaron 7 creyentes, los cuales eran: Antonio Ayala, Alejandro Ayala, José María Ayala, Jesús Cabrera, Trinidad Herrera, Rochenda Herrera y Josefina Chicas.'
Lastimosamente, esta iglesia evangélica en llopango, la primera en la República, ya no existe.
La fundación de la iglesia en San Salvador
Ya se mencionó que Roberto había llegado a El Salvador a pie después de pasar por Honduras, y que había estado 17 días en Santa Rosa de Copán, donde conoció a una misionera soltera que se llamaba Bella Purves. Ella trabajaba como parte del equipo misionero en la obra pionera en Honduras. Aparentemente, durante aquella visita empezó una amistad que floreció en amor, pues tres años después, el 21 de marzo de 1899, ellos se casaron. La boda se celebró en Santa Rosa de Copán, Honduras.
Regresaron a El Salvador en abril y empezaron su ministerio junto. El 22 de abril de 1899 iniciaron cultos de evangelización en la capital.
Desde entonces, los esposos Bender distribuyeron su tiempo trabajando en llopango y San Salvador. Esta obra permanente que iniciaron en la Cien Años de Presencia Evangélica en El Salvador capital llegaría a ser la Iglesia Central de la Misión Centroamericana.
El 2 de octubre de aquel año don Bella Purves
Roberto escribió el siguiente informe: emocionante: "Ayer fue un día muy especial para los cristianos evangélicos de la República. La iglesiade llopango se reunió con lade la capital y tuvimos cultos desde las 9:00 a.m. hasta las 9:00 p.m., con el edificio lleno en todos los cultos. En la mañana, después de la predicación, participamos en la Santa Cena.
Terminamos el día con un culto de alabanza y testimonio. También asistieron creyentes de Santo Tomás, a donde algunos miembros de la iglesia de llopangO habían llevado el Evangelio. Hace ocho días, bautizamos a los primeros seis creyentes de esta iglesia (de la capital)."
La fecha exacta de este culto de bautismos en que don Roberto bautizó a seis personas fue el 24 de septiembre de 1899. Estas seis personas, según el acta escrita por don Santiago Echegoyén, fueron "Don Manuel Estrada, Doña Teodora de Estrada, Don Samuel Esquive! Mármol, Don Cecilio López, Niña Eladia Morán, Don Victoriano Cardona."
Estos bautizados, "los primeros frutos" como escribió don Santiago, fueron los primeros miembros recibidos por bautismo en esta segunda iglesia evangélica de El Salvador.
Conclusión
Desde 1896 mucho se había logrado. Sehabía abierto la brecha. A pesar de muchos obstáculos, de la persecución y el fanatismo, de las dificultades, y de las enfermedades que habían cobrado la vida de Samuel Purdie, Clarence Wilbur y Laura Dillon, el Evangelio había llegado a E lSalvador y se había establecido aquí una obra evangélica de manerapermanente.
Sín embargo, esto parece no concordar con lo que don Roberto escribió primeros bautizados de San Salvador, los cuales fueron tres miembros de lafamilia Herrador de San Salvador, quienes aceptaron a Cristo y se bautizaron en febrero de 1898 (véase arriba).
Probablemente cuando don Roberto escóbe 1os primeros seis de esta �a,· y don Santiago ios primecos frutos,' pensaban en IOs frutos desde que la obra se estableció como iglesia. O quizás la familia Herrador se había trasladado para 1899, o por otra razón que desconocemos esta familia no se integró en ta iglesia cuando ésta se estableció.
Francisco Penzotti. Biografía
No hubo semejante, ni como evangelista ni como colportor de la Biblia,
en toda la historia del evangelio en América Latina
A fines de 1800, en la católica ciudad de Arequipa, en el Perú, un hombre va de puerta en puerta ofreciendo ejemplares de las Sagradas Escrituras.
Francisco G. Penzotti nació en el pueblo de Chiavenne, situado en los Alpes de Italia, el 26 de septiembre de 1851.
Perdió a su padre a los seis años; su madre era mujer muy católica. El cura de la parroquia se encargó de educarlo. Penzotti se hizo monaguillo y ayudaba a su párroco protector.
En 1864, cuando tenía 13 años de edad, Penzotti fue invitado por su cuñada a Montevideo, Uruguay. Allí aprendió el español y la carpintería. Pronto tuvo su propio taller. A los 19 años se enamoró de una joven llamada Josefa, con quien se casó.
Muy pronto se reúne con amigos parranderos que lo invitan a los sitios de diversión. Una noche, en uno de esos cafés frecuentados por gente viciosa, un hombre le entregó un evangelio según San Juan. Penzotti lo leyó con interés. Tenía ya 24 años de edad.
Uno de sus amigos llevó a Penzotti a la Iglesia Metodista. Predicaba el misionero Juan F. Thompson, que venía de Buenos Aires y daba una serie de cultos. Josefa, la esposa de Penzotti, se convirtió al evangelio.
Francisco seguía siendo católico romano. Sin embargo, los sermones que le oyó a Thompson lo llevaron a una profunda crisis espiritual. Culminó con su entrega a Cristo cuando dos misioneros, el Rev. Milne y el Dr. Wood, le hablaron del Cristo Salvador.
Francisco Penzotti fue, desde su conversión, un activo propagandista del evangelio. Leía mucho la Biblia y otros libros cristianos. Tomaba folletos de propaganda y evangelios, y los repartía por las casas hablándole a todo el mundo de la fe cristiana.
Los curas se enteraron de la actividad de Penzotti en Montevideo. Difamaron su nombre y pagaron a un individuo malvado para que por la noche prendiera fuego a su taller de carpintería y, claro, la policía nunca daría con el incendiario. Esto le dio más tiempo al creyente para evangelizar. Aceptó el llamado de los cristianos de la Colonia Valdense de la Villa de La Paz. Como pastor, los atendía con mucha fe y consagración.
Dos años después, estuvo en Argentina. Ya su fama como predicador elocuente había llegado a esa capital. Distintas iglesias lo invitaron a predicar. La Junta Metodista comprendió que mejor sería tener a Penzotti como evangelista y no como pastor.
EVANGELIZÓ EL CENTRO Y SUR DE AMÉRICA
En 1883, Penzotti y Gondolfo salieron en una gira de dieciocho meses. Habiendo predicado en el norte de Argentina, penetraron en Bolivia y llegaron hasta Chile. Meses después, Penzotti emprendió su segunda viaje misionero. Duró 13 meses y fue a los pueblos que había visitado en su gira anterior y muchos otros.
Caminaron por estrechos senderos en las empinadas montañas de los Andes, entre picos nevados, predicando en cada pueblo que visitaban. Enfermó al extremo de llegar a Montevideo sumamente débil y macilento. Pero al enterarse los valdenses y metodistas de su extensa gira, las distintas congregaciones querían oírlo.
Penzotti no descansaba yendo de un lado al otro, narrando todo lo sucedido en su segunda gira evangelística.
El hermano Milne, secretario de la Sociedad Bíblica, tenía que viajar a Inglaterra y lo invitó a que lo acompañara. Durante la travesía de dos meses en barco, se repuso totalmente. Milne y Penzotti visitaron muchas iglesias cristianas de Inglaterra, exponiendo la gran necesidad de obreros consagrados a la evangelización de América Latina.
Al regresar, los dos predicadores emprendieron una gran gira evangelística visitando las islas de Barbados, Curazao, Trinidad, pasando luego por Venezuela.
Allí, Penzotti y Milne sufrieron persecución, no solo en la Guaira, una ciudad de la costa, sino en Caracas, capital de la república venezolana. Sin embargo, continuaron visitando Puerto Cabello, Maracaibo, etc., vendiendo Biblias y predicando el evangelio sin intimidarse ante las amenazas de los curas católicos.
De Venezuela pasaron a Colombia. En Barranquilla, Milne enfermó. Penzotti siguió a Panamá y recorrió los 80 kilómetros que separan el Atlántico del Pacífico, distribuyendo la Biblia durante más de dos meses. La gira continuó, primero por el río Magdalena, y luego a lomo de mula hasta Bogotá.
Allí Penzotti predicó todas las noches, durante un mes, en la Iglesia Presbiteriana. Siguieron hacia el sur a lomo de mula, deteniéndose en los pueblos que tocaban, vendiendo Biblias y predicando el evangelio. De Colombia pasaron a Ecuador, luego Perú y Chile, regresando a Montevideo después de 14 meses de ausencia.
EL INCANSABLE DISTRIBUIDOR DE BIBLIAS
En 1887, la Sociedad Bíblica Americana nombra a Penzotti su agente en la costa del Pacífico, zona comprendida entre Ecuador, Bolivia, Perú, y Chile. Por tanto, se mudó con su familia a la ciudad del Callao. Al año, los cultos eran sumamente numerosos. Había, además, seis distribuidores de Biblias en la ciudad. En 1890, camino a Arequipa, ocurrió su prisión ya mencionada.
En julio, Penzotti fue a prisión de nuevo, por orden de un juez llamado Porras. Lo metieron en una fría y húmeda celda que pocos resistían sin enfermar y morir.
Algunos días después, en todo Perú, se produjo un movimiento inusitado, dividiéndose la opinión, una en pro y otra en contra del prisionero. Por todas partes aparecían carteles diciendo:
«Muera Penzotti y los impostores protestantes», o «Abajo los curas y los frailes». Penzotti se volvió un personaje popular en todo el país. Porras y los curas comprendieron que el hereje sería absuelto y entonces apelaron a demoras innecesarias para ver si de esa manera Penzotti, en aquel húmedo calabozo, enfermaba y moría.
El pueblo se indignó más con las dilaciones del juicio pendiente. La prensa liberal independiente clamaba por la libertad del misionero metodista. Londres y Washington pidieron informes a sus representantes en Lima, dándoles órdenes terminantes de que auxiliaron a Penzotti en todo cuanto fuese necesario.
Ocho meses después, el 28 de marzo de 1891, el valiente héroe de Dios, fue puesto en libertad. Una muchedumbre enorme fue a recibirlo en la puerta de la cárcel.
a Sociedad Misionera Metodista Norteamericana ordenó al doctor Wood que pasara de Montevideo a Perú a encargarse del trabajo organizado por Penzotti. Este continuó su labor de difundir la Biblia en otros países. La Sociedad Bíblica Americana, comprendiendo la buena labor que durante muchos años venía realizando Penzotti en Sur América, lo nombró, en 1902, agente en México y Centro América. Al fallecer Milne, Penzotti fue designado como agente para toda América del Sur.
Francisco Penzotti en sus distintas giras por Latinoamérica vendió personalmente 125,000 libros y, bajo su dirección, se distribuyeron más de 2,000,000 de Biblias.
Después de muchos años de fructífera labor cristiana, falleció en Buenos Aires el 24 de julio de 1925..
